2006年7月18日，一个寻常的日子，也是一个非比寻常的日子，一艘壮观的西洋古典商船，战风搏浪，远涉重洋，九个半月，辗转五国，穿越二百六十二载的历史时空，追寻旧时的浮萍足迹，溯珠江，泊南沙，抵黄浦港，朝南海庙，终于降下风帆，顺利重返广州，这个古代海上丝绸之路的起点，也是此次伟大航程梦想的终点，尽管还不是落幕的句号。创造这个壮举的，就是来自欧亚大陆彼岸的瑞典“哥德堡号”巨舰，桨声灯影，欢庆声中，串起了中国、瑞典两个东西半球国度，牵出了广州、哥德堡两座繁华商贸港口城市的一段如烟旧事，吸引了全世界分外关注的眼光。
　　1619年，瑞典国王古斯塔夫二世·阿道夫一道指令，约塔河口拔地而起一座新城，这便是斯堪的纳维亚半岛最大港口城市――哥德堡市（Gothenburg），因其地理优势，迅速发展成为瑞典第二大城市和欧洲造船中心，享有“小伦敦”之称。1731年6月，苏格兰人科林·坎贝尔、德国后裔辛德雷齐·科尼格和哥德堡人尼克拉斯·撒尔格林联合组建瑞典东印度公司，并且获得瑞典国王特许，成为瑞典史上第一家国际贸易公司，享有跟东印度各国进行商贸的垄断经营权。瑞典东印度公司是一个有政府背景的正当商贸企业，与贩卖鸦片的英国东印度公司之流有着质的区别。自1732年到1806年，以哥德堡为起点，瑞典东印度公司先后进行了132次的远洋之航，仅有三次到了印度，其余皆是目标明确地直抵中国广州。
　　1738年，瑞典东印度公司倾耗巨资，建造了一艘最大排水量为833吨的大型货船，并以所在地哥德堡市予以命名，称“哥德堡Ⅰ号”。该船配有140余名船员，装备自卫大炮30门，载重量达843吨，在瑞典东印度公司38艘远洋商船中排行第二。“哥德堡Ⅰ号”的商贸方式，主要是将瑞典出产的木材、柏油、钢铁和铜等，先行运到西班牙出售，换取足够白银，再远赴中国，用白银购买瓷器、香料、茶叶、丝绸等大量高档货物，载回瑞典国内销售，乃至辗转销往欧洲各国。对华贸易不仅占了瑞典全国外贸的15％，而且利润高达八成，几乎足与当时瑞典全年国民生产总值等量齐观。“哥德堡Ⅰ号”终其简短一生，先后三次乘风破浪到过广州，分别是在1739年1月至1740年6月、1741年2月至1742年7月和1743年3月至1745年9月。
　　1745年1月11日，“哥德堡Ⅰ号”结束了在广州的第三次商贸，装载了约700吨的中国产物扬帆返航，一路顺风，十分顺利，途经大西洋阿森松、英国多佛港时，还进行了修整补给。9月12日这一天，就在“哥德堡Ⅰ号”转眼便可凯旋驶进祖国港湾怀抱的时刻，却鬼使神差地撞上了航海人所熟知的汉那巴丹大礁石，距离哥德堡港仅仅900米，使得岸边翘首以待的人们惊诧不已，眼睁睁看着这个庞大的身躯轰然沉落海底，而这也成为了迄今都尚未得解的一大世界神秘事故。几十名船员顺利得救了，这批估价2.5至2.7亿瑞典银币的366吨茶叶、100吨瓷器（约50～70万件）、19箱丝绸、133吨锡、11.4吨良姜、3.4吨珍珠、2.3吨藤器和1.8吨胡椒货物却所剩无几，耗时30个月的航程功亏一篑。尽管如此，即后打捞上来的30吨茶叶、80匹丝绸和大量瓷器，通过拍卖居然获利颇丰，不但足以偿付来往广州之行的费用成本，而且还有高达14％的盈利剩余。其后，瑞典东印度公司又再造了“哥德堡Ⅱ号”商船，却于1796年返回瑞典中途，在南非开普敦省桌湾遇险沉没。1813年，瑞典东印度公司因政府封禁贸易而被迫关闭，为这段辉煌往事落下了帷幕。（文/陈伟璧）