人类的战争按兵器的演变分为冷兵器时代、火器时代和现代战争三个历史阶段。
　　兵器是人类社会发展到一定阶段后出现的，是由生产工具逐渐演变过来，用于杀伤敌方和破坏敌方作战的器械和装置，专为战争服务。
　　人类战争的历史可以追溯到远古，那时的战争多是部落与部落之间的争斗，使用的兵器是最原始的棍棒和石器，这些也是冷兵器的最初形态。冷兵器时期的兵器是从最初的石制兵器演变至青铜兵器，再到铁制兵器。这一时期的主要兵种是步兵和骑兵，他们使用刀、戈、匕首、矛、剑、斧、弓、盾等武器。步兵是这个时期最普遍和最容易训练的兵种，作战时以灵活著称。骑兵又分重骑兵和轻骑兵，重骑兵以身披重甲而得名，作战中对士兵和马匹的技术要求都极其高。相比之下，轻骑兵的装备要轻便得多，是最善于进攻的兵种。冷兵器时代，盾牌和盔甲是最常用的防护工具，前者多用藤、木或皮革制成，而士兵身上的盔甲则是青铜或铁制的。金戈铁马、短兵相接、刀光剑影是这一时代的鲜明写照。
　　当中国人发明了火药，并将火药运用于战争，便宣告了火器时代的到来。火器的使用自中国北宋时期（11世纪）到清末第一次鸦片战争（1840年）前，延续约900年，这个时期也是冷兵器与火器并用的时期，冷兵器在战争中仍占有重要的一席之地。中国军队是最早使用火药的军队，北宋时期便出现了火铳、火球、火炮等初级火器，并制造了利用抛石机发射的炮弹。初级火器的使用，大大发展了中国古代的火攻技术。约1240年以前，火药便传到了西方，由于当时西方国家的社会制度发生变化和资本主义萌芽，火药在军事上的应用逐渐得到重视，火药被用于研制兵器，并制造出了比中国的初级火器更为先进的火枪和大炮。中国自明代至清代末期，火器制造技术逐渐落后于西方，明代时虽出现了仿制西方的红夷炮，但清代中期以后，中国由于实行闭关锁国政策，武器的制造已处于落后停滞的状态。当鸦片战争爆发，中国便轻易被西方列强用坚船利炮轰开了国门。由于火器的运用能大大提升武器在战争中的杀伤力，从16世纪初大航海时代开始，装置火炮和火枪的航船成为了开拓海外殖民地的主要载体。西方殖民者以当时先进的火枪火炮，在亚洲、非洲、大洋洲以及美洲占据了一个又一个殖民地，以战争为手段实行经济的扩张。火器时代的中后期，随着西方殖民主义向全球的扩张，战争已成为了文明与野蛮的较量手段。
　　至19世纪末20世纪初，西方资本主义已发展至帝国主义阶段，整个世界已被几个老牌帝国主义国家瓜分完毕，后起的帝国主义国家则要求重新瓜分殖民地和势力范围，这导致了战争的规模越来越大，继而由国与国之间的战争发展为世界大战。第一次世界大战便是现代战争的开端。机械化武器在战争中的大量运用，代表军事思想开始了新的飞跃。当机械化武器如飞机、大炮、坦克、机枪等在战争中出现，舞刀弄剑的时代便退出了战争历史舞台。由于社会生产力的迅速发展和科学技术的重大突破，军事技术得到了长足进步，一战之前已经出现了多种新式兵器，如陆军有步枪、机枪、迫击炮、手榴弹等，海军有驱逐舰、巡洋舰、潜艇、鱼雷等，飞机开始用于军事，通信器材被广泛应用。一战时毒气还被用于战争，一战后期还出现了新式装备坦克。在第二次世界大战中，更是大量使用了飞机、坦克和新式火炮，还使用了雷达和其他无线电器材，以及导弹和原子弹等新式武器和技术装备。还出现了空降兵、坦克兵、化学兵等新兵种，陆军的摩托化、机械化程度日益加强，海军中也组建了海军航空兵和海军陆战队等。而核武器的使用，更是将武器杀伤力推向极致，二战时美军投向日本广岛和长崎的两颗原子弹，几乎将两地夷为平地，民众更是死伤无数，并存留大量辐射。
　　二战以后，随着以计算机和微电子技术为主要标志的新科技革命的兴起，社会生产力取得了巨大的发展，从而使战争也发生了巨大的变化，为经济利益而战的目的越来越明显，而政治则对战争起着决定作用。从朝鲜战争、越南战争到20世纪80年代的两伊战争和90年代的海湾战争，再到21世纪初的中东战乱，为战争所付出的经济代价是越来越高，而政治干预的手段也越来越强。
　　战争，一直伴随着人类历史，直至今天。战争催生出武器，武器是战争中最重要的因素，战争不能没有武器。在古代，冷兵器的发展，可以体现社会生产力的发展和社会历史的变迁。当火器运用到战争中，虽然宣告了冷兵器时代的结束，但是在很长一段时期内，冷兵器和火器仍然并用。火器时代是战争向现代战争的漫长过渡时期。到了20世纪初，现代武器如飞机、大炮、坦克、军舰等的出现，武器装备的科技含量越来越高，甚至武器的形态也从原先的有形，发展为有形与无形相结合，运用到战争中的毒气、生化武器和核武器便是最好的例子，武器的升级使战争的杀伤力不断提高。
　　无论战争如何演变，是处在野蛮的时代还是披上文明的外衣，是正义之战还是邪恶之争，由古至今，战争的本质依然不变，那就是以武力解决争端，以牺牲换取胜利。（文字整理：冯冬莉/FOTOE）