非洲很早就是探险家向往之地。早在公元前5世纪，来自文明发达国度希腊的历史学家希罗多德就进入非洲旅行，他在著作《历史》一书中记载了非洲的风土人情，特别提到了孕育非洲文明之河尼罗河。但他没有弄清楚尼罗河到底发源于何处。从世界文明的历史进而程言，这个时代的非洲，文明之风未达，还隐在一片黑暗之中。
　　它的神秘一直诱惑着人类认识欲望。公元前三四世纪，希腊、罗马时代有一批地中海的冒险家，想通过尼罗河上溯，进入非洲中部，一窥其腹地风采，但迷失在一条支流中。中世纪时期，尽管传言非洲内陆到处是钻石、银子，可外人一直无法由北非洲进入中非洲。15世纪，强盛时期的葡萄牙海军进占非洲西部邻海的平原，并想由西部的赞比西河进入非洲的内陆，结果被一连串的湍流、瀑布、漩涡击退。一百多年后，葡萄牙人再组成一支400人的探险队，由非洲东部的莫赞比克进入中非洲，结果探险者全部死在虐蚊丛生的热带雨林中。
　　对非洲的探险在此后的300多年间从未间断过。终于在距离希罗多德进入非洲2300多年后，来自欧洲（包括英国、法国、西班牙等国）的探险者，从探险尼日尔河开始，逐渐揭开了黑非洲的神秘面纱，非洲古老时代也在此时宣告终结。
　　非洲探险原动力有二：废奴运动以及对地理学的热情：欧洲人极其渴望了解未经勘探过的地区。1788年“非洲协会”成立，标志着对非洲大陆进行系统探险的开始。这一协会以英国著名科学家约瑟夫•班克斯为首，其宗旨是“促进科学和人类的事业，探测神秘的地理环境，查明资源，改善这块招致不幸的大陆的条件。”
　　“非洲协会”最先注意的是尼日尔河。他们在1795年派出了苏格兰医生芝戈•帕克去探险，但不敌恶劣的环境，这位医生两次对沿尼日尔河行进，都未走到其河口。完成这一任务的是理查德•莱蒙•兰德，他于1830年到达该河河口处。但是，尼日尔河仅仅是西非大陆边缘的一条河流，非洲的广阔腹地仍在探险家的视线之外。
　　从非洲腹地源出的尼罗河再次为那些雄心勃勃的探险家所注意。但是，敌对的当地人、巨大的沼泽地和无数的急流漩涡已经使所有的探险家认识到，企图逆尼罗河而上直达其源头根本是不可能。两位英国人约翰•斯皮克和理查德•伯赖另辟捷径，在1856年，他们从非洲东海岸向内地进发，终于取得了探险史上的一次重大的突破。1858年2月，他们成为第一个发现坦噶尼喀湖的欧洲人； 1858年8月3日，在伯赖病倒后，独自前行探险的斯皮克又发现了一个比坦噶尼喀湖还要大的湖泊，激动万分的他称此湖为“维多利亚湖”。他认定，这就是尼罗河的源头。在第二次探险旅程中（186O－1863年），斯皮克看到了从维多利亚湖的里彭瀑布倾泻而下的白尼罗河，他沿河而下，到达喀土穆，继而又穿过埃及抵达地中海。
　　但在非洲探险史上，最光辉的人物当属戴维•利文斯敦（或译大卫•利文斯敦）。这位来自英国的医生兼传教士，在1849年渡过卡拉哈里河，随后发现了恩加米湖。三年后，他横穿非洲大陆，于1856年到达印度洋。此期间（1855年），他在赞比西河发现了由他命名的维多利亚瀑布（今名莫西奥图尼亚瀑布）。随后他又两次进入非洲丛林中，探险赞比西河，寻找尼罗河的源头，直至1873年5月1日病死班韦乌卢湖边的奇坦博村。他对几次探险都做了详细的记录，非洲腹地的真相开始为世人所熟知，他的另一个功绩是填补了非洲地图的许多空白。
　　受他影响的享利•莫顿•斯坦利（美国的一位新闻记者）继续其未竟的事业，他发现了坦噶尼喀湖同尼罗河毫无关系，又否决了卢阿拉巴河。最终，维多利亚湖是尼罗河源头的结论终于为举世所公认。从此引来了更多的带着各种欲望的梦想家，他们沿着从前探险家走过的路，成群结队进入非洲，黑色大陆探险的时代宣告结束，进入欧洲列强瓜分非洲的时代。（文：fotoe/巫光明）