1977年8月4-8日，刚复出的邓小平在北京饭店主持召开科学和教育工作座谈会，与会的科学家、教育专家畅所欲言，建议下决心改革招生制度，恢复高考。听了专家意见后，邓小平拍板决定当年恢复因“文化大革命”而无端中断十年的全国高等院校招生考试。9月，中国教育部在北京召开全国高等学校招生工作会议，决定以统一考试、择优录取的方式选拔人才上大学。招生对象是：工人农民、上山下乡和回乡知识青年、复员军人、干部和应届高中毕业生。录取学生时，将优先保证重点院校、医学院校、师范院校和农业院校，学生毕业后由国家统一分配。
　　1977年10月12日，国务院正式宣布当年立即恢复高考。21号，中国各大媒介公布恢复高考的消息。
　　与过去的惯例不同，1977年的高考不是在夏天，而是在12月10日举行的，全国570多万考生走进了曾被关闭了十余年的高考考场。当年全国大专院校录取新生27.3万人；1978年，610万人报考，录取40.2万人。77级学生于1978年春天入学，78级学生秋天入学，两次招生仅相隔半年。 1977年冬和1978年夏的中国，迎来了世界历史上规模最大的高考。到了1982年时，77级和78级同学同为“82届”，成了一年两届大学本科毕业生的奇特历史。
　　编者按：1970年到1976年，全国各高等院校共招收94万名基于推荐制的工农兵学员（又称工农兵大学生），学历根据1993年国家下发的文件，国家承认为“大学普通班”，简称“大普”。