党卫军——原文Die Waffen Schutzstaffel，简称Waffen-ss，原意为近卫军。其闪电标志由瓦尔特·赫克（Walter Heck）在1932年设计，以两道闪电作为SS象征，在北欧神话中一道闪电代表着胜利之意。也有一说这是一种邪教符号。党卫军是纳粹德国党卫队领导的一支准军事化部队，由党卫队特别机动部队（SS-Verfügungtruppe）发展而来，于1939-1940年冬才开始正式使用“武装党卫队”这个名称。战争中武装党卫队在各级武装力量中被定位为党卫队“国家领袖”海因里希·希姆莱的精锐部队。
　　党卫军是德意志第三帝国的精锐部队，是由重型武器武装并经过严格、特殊训练的非正规武装力量，是纳粹党的统治工具和嫡系部队。党卫军完全按照希特勒的《二十五点纲领》行事，是希特勒对于政治和军事的双重管理工具。士兵都是由雅利安人组成。与都是工人组成的冲锋队不同，党卫军全部都是由医生、教师等学历和素质较高的人组成，目的为了培养出纯血统的雅利安人。
　　党卫军成立初期仅为阿道夫·希特勒（Adolf·Hitler）的卫队和对付政敌的工具，隶属于E·罗姆领导的冲锋队，规模很小。从1929年1月起由海因里希·希姆莱领导开始，党卫军便有很大发展。1931年6月建立情报机关党卫军安全处。次年1月设立了臭名昭著的党卫军种族局。1933年初，发展至5万余人。1934年7月，罗姆被处死以后，党卫军在纳粹恐怖组织中起主导作用，由希特勒直接掌管。党卫军的嫡系部队是以“预备队”和“百人留守队”为核心扩建的武装党卫队，人数最多时达50余万人，此外还有专责负责看守集中营的特殊部队——“骷髅队”。包括国家秘密警察（即盖世太保）在内的整个警察部门也由党卫军领导。党卫军名义上受内政部长领导，实际直接归希特勒指挥。党卫军各级组织布满全国，指挥各地的警察和情报机构，党卫军直接参加了法西斯侵略战争，以残酷的手段迫害和屠杀共产党人、民主进步人士、犹太人、被占区居民及战俘。达豪和布痕瓦尔德等集中营的惨绝人寰的屠杀暴行，都是由党卫军的“骷髅队”进行的。