他们曾经是海上的恶人：腓尼基人、迦太基人、维京人、英国人……从有海船的时代开始，盗海就以群狼的姿态，活跃于大西洋、地中海、太平海等海域上。他们打劫过往的商船，攻击沿岸的城市，贩卖奴隶。他们甚至与国家为敌：古罗马、英国、拜占庭帝国等国家都曾与之交手。在新航路开辟后，一些国家通过发放私掠许可证，从而建立了海上霸权，诸如海上霸主英国，就是靠一群海上强盗起家的，于是有人戏说：全英国就是一大群海盗，伊丽莎白就是最大的海盗头子。
　　“鲜红的夕阳，漆黑的骷髅旗，沾满血污的战刀以及成堆的让人睁不开眼的黄金。”这是人们对海盗的传统印象。但真实的海盗面目如何呢？或许真的并非如此。他们异于常人的生活历史，值得探讨。