赌博，是以金钱或财物作赌注，以营利为目的，通过各种形式的输赢较量后，使赌注在参赌人之间发生转移的一种行为。赌博，最早应是人类纯粹的游戏消遣，当它与功利意识合流的时候，于是便成了人际之间的具有利益关系的行为。赌博，最早通称之为“博”（或簙）、“博戏”、“博揜”等。直到《唐律疏议》中的《博戏赌财物》，才首次把“博”与“赌”联系在一起，成为专有名词。北宋苏轼在一篇奏议中记道：“城中有开柜坊者百余户，明出牌榜，招军民赌博。”
　　越是历史悠久的文明国度往往越是赌博较早出现的地方。大约在公元前3000年，伊拉克和印度就出现了掷骰子的赌博游戏。中国古代最早的博戏——“六博”，相传就出于夏朝末期乌曹之手，到了周朝则流行斗鸡博戏。据《列子•黄帝篇》说，周宣王非常喜好斗鸡，对养鸡斗鸡颇为精通。春秋战国时期，随着社会经济的发展，尤其是城市商品经济的繁荣，赌博活动巳在社会的各个层面和各个地区流行开来。据《列子•说符》记载，大梁一姓虞的富豪不但自己嗜好博戏，而且每日在家临街的楼上开设博局招赌，四方赌徒闻风而来。《史记•苏秦列传》则记载齐国的国都临淄“甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠”。这一时期博戏种类巳趋多样化，斗鸡、走犬(跑狗)、六博、奕棋、投壶竞相出现。明清时期，被称之为国粹的麻将（原称马吊）开始出现，并迅速弥漫全国。鸦片战争后，一些西洋赌术诸如跑马、轮盘赌、扑克等引入中国，使得中国的赌博文化更显纷繁庞杂。赌博成为了一种特殊的社会文化现象和社会问题。