八国联军是指1900年以军事行动进入清朝中国的英、法、德、美、日、俄、意、奥的八国联合军队。前期由英国海军将领西摩尔率领，开始约3万人，后来增至约5万人。期中以日本派遣军队士兵23000人，军舰18艘，陆战队540人，总人数23540人，为联军主力。奥匈帝国派兵最小，75人。
　　由于西方传教士、教民与民众频频的教案冲突、帝后党争等因素所引起的义和团运动，导致部分中国民众袭击在华的外国人。光绪二十六年三月（庚子年，1900年4月），英、美、德、法四国公使先后照会清廷，限令清廷在两个月内剿灭义和团，否则将直接出兵干涉。5月28日，驻北京的各国公使举行会议，决定以“保护使馆”为名，联合出兵北京。5月30日至6月8日，各国侵略军近千人由天津陆续开抵北京，进驻东交民巷。为了阻止侵略军继续进犯北京，义和团开始拆毁京津铁路，切断京津电报线，并与前来镇压的清军发生激战。1900年6月11日，日本驻华使馆书记杉山彬被刚调入京的清兵甘军所杀。至6月15日，军机处曾一度传旨，令在任两广总督的李鸿章及山东巡抚袁世凯速入京，6月16日慈禧召开御前会议，曾发出勒令解散拳民的上谕。翌日收到洋人出兵并同时还要求她归政于光绪的情报。慈禧态度顿变。6月14日下午，德国驻华公使克林德(Klemens Freiherr von Ketteler)率士兵出外，看到义和团练拳习武，下令开枪打死团民约20人。6月20日，其在前去总理衙门途中，又开枪寻衅，被清军虎神营士兵击毙，遂成为列强对华开战的借口。6月21日，清政府以光绪的名义，向英国、美国、法国、德国、意大利、日本、俄罗斯、西班牙、比利时、荷兰、奥地利11国同时宣战。义和团及朝廷军队围攻各国在京使馆。各使馆筑起防御工事，由英国全权公使窦纳乐( Claude Maxwell MacDonald)负责指挥防卫。
　　1900年6月17日八国联军攻占大沽炮台；7月14日攻陷天津；8月2日集兵2万自天津沿运河两岸进发，在廊坊受义和团围攻(史称“廊坊大捷”)，兵败后加大兵力一举占领廊坊。8月14日凌晨到北京城外发起总攻，至16日晚基本占领北京全城。八国联军占领北京后，八国联军统帅、德军元帅瓦德西特许士兵公开抢劫三天，后各国军队又抢劫多日。对皇城、衙门、官府大肆掠夺，因而造成大量中国文物和文化遗产(包括故宫、颐和园、西山以及圆明园)的失窃、破坏。
　　慈禧太后、光绪帝和大臣逃往西安，而派奕劻和李鸿章与联军谈和。9月德国陆军元帅阿尔弗雷德·冯·瓦德西被推为联军总司令来华。联军陆续增至十万，由京津出兵，分侵山海关、保定、正定以至山西境内。
　　此间，沙俄又单独调集步骑兵20万，分几路侵占中国东北全境。
　　12月联军提出《议和大纲》，迫使清政府全盘接受，光绪二十七年正月（1901年），惩治义和团罪首，端亲王载漪、辅国公载澜，发配新疆。庄亲王载勋、右都御史英年、刑部尚书赵舒翘等人自尽。山西巡抚毓贤、礼部尚书启秀等人处斩。4月，醇亲王载沣任头等专使大臣，赴德谢罪，改总理各国事务衙门为外务部。
　　1901年9月7日签署了《辛丑条约》。大沽口炮台被拆毁，北京及邻近要塞由外国驻军，京师关防洞开。赔款白银4亿5千万两，分39年付清，史称庚子赔款。美国史称此次军事解除公使馆危机行动为“中国解救远征”，日本称为“北清事变”。后来美国向清政府减少了约1千万两白银赔款。退款主要用于中国向美国派遣公费留学生，其中近一半的“庚子赔款”创办清华大学。美国退款国际影响很大。第一次世界大战后，中国同属战胜国，各国步美国的后尘，纷起退款。
　　后八国联军除留一部常驻京津、津榆两线，其余撤兵回国。