京剧形成于北京，为中国“国粹”，已有200年历史。京剧之名始见于清光绪二年（1876年）的《申报》，历史上曾有皮黄、二黄、黄腔、京调、京戏、平剧、国剧等称谓，清朝乾隆五十五年（1790年）安徽四大徽班进京后与北京剧坛的昆曲、汉剧、弋阳、乱弹等剧种经过五、六十年的融汇，衍变成为京剧，是中国最大的戏曲剧种。京剧剧目之丰富、表演艺术家之多、剧团之多、观众之多、影响之深均为全国之冠。
　　京剧形成以来，涌现出许多优秀表演艺术家，他们对京剧的唱腔、表演，以及剧目和人物造型等方面的革新、发展作出了贡献，如程长庚、谭鑫培、周信芳、马连良、李少春、杨小楼、盖叫天、梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云、梅葆玖、方荣翔、尚长荣、刘长瑜、朱世慧等。
　　京剧融唱（歌唱）、念（念白）、做（表演）、打（武打）、舞（舞蹈）为一体、通过程式的表演手段叙演故事，刻划人物，表达“喜、怒、哀、乐、惊、恐、悲”的思想感情。角色分为生（男）、旦（女）、净（别称花脸）、丑（男、女人皆有）四大行当。人物有忠奸、美丑、善恶之分，各个形象鲜明、栩栩如生。而京剧脸谱以“象征性”和“夸张性”著称，其艺术特色主要表现在变形、传神、寓意三个方面。红色脸谱表示忠勇士义烈，黑色脸谱表示刚烈、正直、勇猛甚至鲁莽，黄色脸谱表示凶狠残暴，蓝色或绿色的脸谱表示粗豪暴躁，白色脸谱一般表示奸臣、坏人。
　　2006年5月20日，京剧经国务院批准列入中国第一批国家级非物质文化遗产名录。