中国唯一注入北冰洋水系的外流河。在新疆维吾尔自治区准噶尔盆地北部。源出降水比较丰富的阿尔泰山脉西南坡富蕴县境内，上源称库依尔特斯河，西流入哈萨克境内斋桑泊，下游汇入鄂毕河。是鄂毕河最大支流。干流右岸有来自阿尔泰山地的卡依尔特斯河、克兰河、布尔津、哈巴河等支流，水量丰富。从河源到中国边境长546公里，到汇入鄂毕河为止全长2969公里。布尔津以下夏季可通航。
　　额尔齐斯河是一条跨国河流，发源于中国新疆阿尔泰山南坡，沿阿尔泰山南麓向西北流，在哈巴河县以西进入哈萨克斯坦国，注入斋桑泊(现过境后即注人布赫塔尔马水库，斋桑泊已成为水库的一部分)，出湖后继续西北流穿行于哈萨克斯坦东北部，进入俄罗斯后，过鄂木斯克转向东北，于塔拉附近又转向西北，于托博尔斯克转向北流，在汉特曼西斯克附近汇入鄂毕河，为鄂毕河的最大支流。塞米巴拉金斯克以上为上游，以下至鄂木斯克为中游，鄂木斯克至河口为下游。在俄罗斯和哈萨克斯坦将斋桑泊以上河段称黑额尔齐斯河。中国把全河统称额尔齐斯河，而把富蕴与福海两县交界处的支流称黑额尔齐斯河。