卡特里娜飓风（Hurricane Katrina）是2005年8月25日在美国佛罗里达州登陆。三面环水、平均海拔在海平面以下，最低点低于海平面达3米的新奥尔良市危在旦夕。28日，新奥尔良市市长雷·纳金下达了强制紧急撤离令，警察全部出动，开始史无前例的全城大撤离。8月29日破晓时分，再次以每小时233公里的风速在美国墨西哥湾沿岸新奥尔良外海岸登陆。登陆超过12小时后，才减弱为强烈热带风暴。整个受灾范围几乎与英国国土面积相当，死亡人数不低于1833人，财产损失812亿美元。被认为是美国历史上损失最大的十大自然灾害之一。
　　路易斯安那州新奥良市9月1日出现无政府状态的混乱局面，劫匪公然当着警卫队和警察的面，大肆烧杀抢掠和强奸，又和警方枪战。300名刚从伊拉克撤回的国民警卫队队员抵达新奥尔良市维护治安，并被授权随时开枪击毙暴徒。9月2日凌晨4时35分，新奥尔良的河岸边突然发生数次剧烈爆炸。9月3日，美国总统布什下令7000名士兵在72小时内紧急赶赴美国南部墨西哥湾的受灾地区。新奥尔良市警察面临沉重压力，有两名警察自杀身亡，200人交出警徽提出辞职。
　　9月2日，联合国儿童基金会发言人佩索纳兹说，灾区有30至40万儿童无家可归。
　　9月9日，美国政府宣布，撤去联邦紧急措施署（FEMA）署长迈克尔·布朗的救援指挥职务，由美国海岸警卫队副司令长官萨德·艾伦中将接替主持救援工作。9月12日，美国联邦紧急措施署署长迈克尔·布朗提出辞职。不久以后，布什总统宣布提名该署有着30年消防经验的高官戴维·保利森接替其职。